Instabilidade atlantoaxial em cães pequenos: sinais e riscos neurológicos

A instabilidade atlantoaxial afeta a articulação entre o atlas, primeira vértebra cervical, e o áxis, segunda vértebra cervical. Malformação ou ausência do processo odontoide, frouxidão ligamentar, fratura ou trauma podem permitir movimento anormal e compressão da medula cervical. A forma congênita é mais reconhecida em cães jovens de raças pequenas e miniatura.

Yorkshire Terrier, Chihuahua, Poodle toy e Lulu da Pomerânia estão entre as raças frequentemente representadas, mas outros cães também podem ser afetados. Uma queda pequena ou movimento brusco pode revelar uma instabilidade preexistente. A intensidade do trauma não prediz sozinha a gravidade neurológica.

Dor cervical, cabeça baixa ou rígida, relutância para mover-se e choro ao ser carregado são apresentações comuns. Compressão medular pode causar ataxia, fraqueza, alterações proprioceptivas e tetraparesia; casos graves podem perder a marcha e comprometer a respiração. Déficit súbito ou progressivo é uma emergência.

O pescoço não deve ser flexionado para testar dor em casa. O exame neurológico precisa ser delicado, com estabilização manual e manipulação mínima, porque movimentos forçados podem agravar a compressão. Até a avaliação, use peitoral, apoie todo o corpo no transporte e impeça saltos e escadas.

Radiografias podem mostrar aumento do espaço atlantoaxial e alterações do odontoide, mas projeções em flexão extrema são perigosas quando há instabilidade. Tomografia define anatomia óssea e corredores seguros para implantes; ressonância avalia compressão, edema, malácia e outras alterações da junção craniocervical. Os achados de imagem devem corresponder aos sinais clínicos.

Tratamento conservador com restrição rigorosa e imobilização externa pode ser considerado em pacientes selecionados, sobretudo com sinais leves, mas pode falhar, recidivar e causar lesões de pele. Analgesia não estabiliza a articulação. Déficits importantes, recorrência ou instabilidade marcada geralmente levam à discussão de estabilização cirúrgica.

A cirurgia busca reduzir e estabilizar C1-C2 até a fusão, por abordagem ventral ou dorsal escolhida conforme anatomia e experiência da equipe. É tecnicamente exigente devido ao tamanho dos ossos e à proximidade de medula, raízes nervosas e vasos vertebrais. Tomografia e planejamento individual reduzem, mas não eliminam, riscos.

O prognóstico depende do estado neurológico, duração dos sinais, idade e lesão intramedular. Em uma série de 46 cães operados, início até 24 meses, sinais por até 10 meses e déficits pré-operatórios mais leves estiveram associados a resultados melhores. Recuperação é possível mesmo em casos graves, porém não pode ser garantida.

No pós-operatório, restrição, controle da ferida, analgesia prescrita e reavaliações de implantes e fusão são essenciais. Coleira no pescoço, brincadeiras bruscas e quedas devem ser evitadas até liberação. Disfagia, tosse, alteração respiratória, dor crescente ou piora da marcha exigem contato imediato.

Um cão pequeno com dor cervical ou perda de coordenação deve ser mantido quieto e examinado rapidamente. Não faça massagem, alongamento ou manipulação cervical. Diagnóstico cuidadoso e estabilização adequada diminuem o risco de dano neurológico causado por movimentos cotidianos.

Referência bibliográfica: Beaver DP, Ellison GW, Lewis DD, et al. Risk factors affecting the outcome of surgery for atlantoaxial subluxation in dogs: 46 cases (1978-1998). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2000;216(7):1104-1109. doi:10.2460/javma.2000.216.1104. PMID:10754672.

Referência bibliográfica: Stalin C, Gutierrez-Quintana R, Faller K, et al. A review of canine atlantoaxial joint subluxation. Veterinary and Comparative Orthopaedics and Traumatology. 2015;28(1):1-8. doi:10.3415/VCOT-14-05-0064.