Acupuntura em cães realmente funciona?

A acupuntura em cães é um tema que desperta bastante curiosidade entre tutores e também certa desconfiança. Muitas pessoas no consultório se perguntam se realmente funciona ou se seria apenas um tratamento complementar sem efeitos concretos.

A resposta mais honesta é que, sim, a acupuntura pode ajudar muitos cães, mas seu benefício depende muito do problema tratado, da técnica utilizada, da experiência do profissional e, principalmente, de um diagnóstico correto.

A acupuntura não deve ser vista como uma solução milagrosa capaz de substituir todos os tratamentos convencionais, mas sim como uma ferramenta terapêutica que, quando bem indicada, pode melhorar significativamente a qualidade de vida do animal.

A acupuntura veterinária consiste na estimulação de pontos específicos do corpo, geralmente com agulhas finas, mas também podendo utilizar eletroestimulação (eletroacupuntura), laser, moxabustão ou implantes permanentes em alguns casos selecionados.

O princípio original vem da medicina tradicional chinesa, porém, atualmente, muitos médicos-veterinários explicam seus efeitos através da neurofisiologia moderna.

Estudos mostram que a inserção das agulhas estimula nervos periféricos, desencadeando respostas locais e centrais no sistema nervoso. Isso pode levar à liberação de neurotransmissores e substâncias como endorfinas, serotonina e encefalinas, que ajudam no controle da dor, no relaxamento muscular e na modulação inflamatória.

Na prática clínica, um dos cenários em que a acupuntura costuma demonstrar melhores resultados é no manejo da dor crônica, especialmente em cães idosos com doenças articulares degenerativas, como a osteoartrite.

Muitos tutores relatam melhora da mobilidade, redução da rigidez ao levantar, maior disposição para caminhar e até melhora do humor após algumas sessões.

Em animais que apresentam dificuldade para usar anti-inflamatórios continuamente, seja por problemas renais, hepáticos ou gastrointestinais, a acupuntura pode funcionar como uma aliada importante para reduzir o desconforto e, em alguns casos, diminuir a necessidade de medicamentos.

Outro campo em que a acupuntura é frequentemente utilizada é na neurologia veterinária. Cães com hérnia de disco, fraqueza dos membros posteriores, dores de coluna e algumas neuropatias podem se beneficiar do tratamento como parte de um protocolo mais amplo de reabilitação.

É importante deixar claro que a acupuntura não “descomprime” uma medula espinhal comprimida nem substitui uma cirurgia quando existe indicação cirúrgica clara, especialmente em casos graves de hérnia de disco com perda de movimentação ou dor intensa.

Entretanto, ela pode auxiliar na analgesia, no relaxamento muscular, na recuperação funcional e no pós-operatório, sendo frequentemente associada à fisioterapia e outros métodos de reabilitação.

Em cães com problemas ortopédicos, como displasia coxofemoral, ruptura do ligamento cruzado cranial, artrose severa ou dor lombar compensatória, a acupuntura também pode ter um papel relevante.

Alguns animais apresentam tensão muscular persistente devido à alteração biomecânica causada pela doença ortopédica, e a estimulação dos pontos pode contribuir para reduzir espasmos musculares e melhorar o conforto do paciente.

Em certos casos, o tutor percebe que o animal volta a subir escadas, levantar-se com mais facilidade ou demonstrar menos relutância para caminhar.

Ainda assim, é importante entender que, por exemplo, uma ruptura de ligamento cruzado não será “curada” com acupuntura; o tratamento definitivo muitas vezes continua sendo cirúrgico, enquanto a acupuntura atua como suporte para dor e recuperação.

Além das doenças locomotoras, há relatos de benefícios em algumas condições gastrointestinais, respiratórias, dermatológicas e até comportamentais. Alguns veterinários utilizam a técnica como adjuvante em cães ansiosos, pacientes com alterações digestivas crônicas ou distúrbios neurológicos específicos.

Porém, nesses casos, a evidência científica costuma ser mais variável e menos robusta do que nos quadros relacionados à dor musculoesquelética e neurológica.

Do ponto de vista científico, a qualidade dos estudos em acupuntura veterinária ainda é bastante heterogênea. Existem pesquisas demonstrando melhora em dor crônica, osteoartrite e algumas condições neurológicas, mas também há trabalhos com limitações metodológicas, amostras pequenas ou dificuldade em padronizar os protocolos de tratamento.

Isso faz com que ainda exista debate dentro da medicina veterinária sobre a magnitude real do benefício em determinadas doenças. Apesar disso, na prática clínica, muitos profissionais observam respostas positivas, principalmente quando a acupuntura é utilizada de forma racional e integrada ao tratamento convencional.

Um aspecto importante é o alinhamento de expectativas. Alguns tutores procuram acupuntura esperando uma melhora imediata após uma única sessão, enquanto outros imaginam que ela substituirá medicamentos ou cirurgia.

Em muitos casos, os melhores resultados surgem após algumas sessões seriadas, e o tratamento costuma fazer parte de uma abordagem multimodal.

Ou seja, um cão com artrose grave pode precisar de controle de peso, fisioterapia, medicações analgésicas, suplementação articular e acupuntura juntos. O mesmo vale para cães neurológicos ou ortopédicos, em que raramente uma única modalidade terapêutica resolve tudo sozinha.

Também vale destacar que a resposta varia bastante entre pacientes.

Existem cães que demonstram melhora evidente já nas primeiras sessões, enquanto outros apresentam resposta discreta ou praticamente nenhuma mudança perceptível.

Fatores como idade, doença de base, tempo de evolução do problema, intensidade da dor e até temperamento do animal podem influenciar nos resultados. Curiosamente, muitos cães toleram muito bem as agulhas e chegam a relaxar durante o procedimento, alguns inclusive cochilando durante a sessão.

Portanto, a acupuntura em cachorro realmente pode ajudar, especialmente em quadros de dor crônica, doenças ortopédicas, neurológicas e processos de reabilitação.

No entanto, ela não deve ser encarada como uma solução milagrosa nem como substituta automática dos tratamentos convencionais baseados em diagnóstico e medicina baseada em evidências.

Quando indicada corretamente e integrada a um plano terapêutico completo, pode representar um recurso valioso para melhorar conforto, mobilidade e qualidade de vida do paciente.

Referências bibliográficas

1. Xie H, Preast V. Xie’s Veterinary Acupuncture. Wiley-Blackwell, 2013.
   

2. Janssens LAA. “Observations on Acupuncture Therapy of Chronic Shoulder Lameness in Dogs: A Review of Sixty Cases.” Journal of Small Animal Practice, 1985.

Sobre o autor

Felipe Garofallo é médico-veterinário (CRMV/SP 39.972) especializado em ortopedia e neurocirurgia de cães e gatos e proprietário da empresa Ortho for Pets: Ortopedia Veterinária e Especialidades.

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